När ett barn har svårigheter med uppmärksamhet, socialt samspel, känsloreglering eller flexibilitet kan frågan uppstå om det rör sig om ADHD, autism eller något annat. Symtomen kan delvis likna varandra, men det kan finnas olika bakomliggande orsaker till svårigheterna.
Att skilja mellan ADHD och autism är viktigt eftersom tillstånden påverkar barnet på olika sätt och kan kräva olika typer av stöd.
ADHD
ADHD (Attention Deficit and Hyperactivity Disorder) delas in i tre typer eller former, baserat på symtombilden: kombinerad form, huvudsakligen ouppmärksam form respektive huvudsakligen hyperaktiv-impulsiv form. ADHD i huvudsakligen ouppmärksam form kallas ibland för ADD (Attention Deficit Disorder) i vardagligt tal.
ADHD kännetecknas av svårigheter inom uppmärksamhet, impulskontroll, känsloreglering och aktivitetsnivå, men graden och kombinationen av dessa varierar mellan de olika formerna.
Barn och unga med ADHD kan exempelvis:
- ha svårigheter att hålla fokus över tid
- ha svårt att organisera och slutföra uppgifter
- bli lätt distraherade av intryck i omgivningen
- ha svårt att vänta på sin tur eller hejda impulser
- känna känslor och reagera starkt på dem
- ha en aktivitetsnivå som ibland är svår att reglera (antingen hög eller låg).
ADHD påverkar främst förmågan att styra uppmärksamhet, aktivitet och impulser i relation till krav i omgivningen.
Autism
Autism (även kallat autismspektrumtillstånd, AST) handlar ofta om svårigheter inom:
- social kommunikation och samspel
- flexibilitet och anpassning till förändringar
- Begränsade och repetitiva beteenden, intressen eller aktivitetsmönster
- sensorisk bearbetning.
Barn och unga med autism kan exempelvis:
- ha svårt att tolka sociala signaler
- föredra rutiner och bli starkt påverkade av förändringar
- ha specifika och intensiva intressen
- ha över- eller underkänslighet för sensoriska intryck (ljud, ljus, beröring m.m.)
Autism påverkar i hög grad hur barnet uppfattar och tolkar social information och hur flexibilitet i tänkande och beteende fungerar.
Överlapp mellan ADHD och autism
Det finns symtom som kan förekomma vid både ADHD och autism, till exempel:
- koncentrationssvårigheter
- starka känsloreaktioner
- svårigheter med planering
- behov av struktur.
Det är därför inte alltid möjligt att avgöra skillnaden mellan ADHD och autism enbart genom att observera enstaka beteenden. En noggrann helhetsbedömning är av stor vikt.
Skillnader mellan ADHD och autism
En förenklad skillnad mellan ADHD och autism kan beskrivas så här:
- Vid ADHD är kärnan svårigheter med uppmärksamhetsreglering, impulskontroll och aktivitetsreglering, vilket påverkar förmågan att styra fokus och beteende i vardagen.
- Vid autism är kärnan svårigheter med social kommunikation, socialt samspel och flexibilitet i beteende och tankesätt.
Ett barn med ADHD kan exempelvis vilja vara socialt aktiv men ha svårt att vänta på sin tur eller anpassa sin impulsivitet i situationen. Ett barn med autism kan istället ha svårt att intuitivt förstå sociala signaler, sociala regler och att anpassa sig till förändringar i sociala sammanhang.
Kan barn ha både ADHD och autism?
Ja. ADHD och autism kan förekomma samtidigt, hos både barn och vuxna. I sådana fall talar man om samsjuklighet eller komorbiditet, att ha två eller fler diagnoser samtidigt. Det gör att symtombilden kan bli mer komplex och att stödet behöver anpassas än mer noggrant.
En neuropsykiatrisk utredning syftar till att tydligt kartlägga barnets styrkor och svårigheter samt avgöra om en eller flera diagnoser är aktuella.
Varför är en neuropsykiatrisk utredning viktig?
Rätt förståelse är avgörande för att kunna ge rätt stöd. Anpassningar i skola och hem ser inte alltid likadana ut vid ADHD som vid autism.
En neuropsykiatrisk utredning kan bidra till:
- tydligare anpassningar
- minskad risk för missförstånd kring barnets beteende
- bättre förutsättningar för barnets utveckling.
Sammanfattning
ADHD och autism hos barn kan delvis likna varandra, men skiljer sig i kärnsymtom och bakomliggande mekanismer. ADHD kännetecknas främst av svårigheter med uppmärksamhet, impulskontroll, aktivitetsreglering och känsloreglering. Autism kännetecknas framför allt av svårigheter inom social kommunikation, socialt samspel, flexibilitet samt förekomst av begränsade eller repetitiva beteenden och intressen.
Det finns flera områden där ADHD och autism överlappar, exempelvis koncentrationssvårigheter, behov av struktur, planeringssvårigheter och starka känsloreaktioner. Därför räcker det sällan att titta på enskilda beteenden för att avgöra vilken problematik som ligger bakom ett barns svårigheter.
ADHD och autism kan också förekomma samtidigt, vilket kan göra symptombilden mer komplex. En neuropsykiatrisk utredning kan vara relevant för att kartlägga barnets styrkor och svårigheter, ställa rätt diagnos och skapa förutsättningar för rätt stödåtgärder i hem och skola.
